Charles de Gaulle 1959-1969
Dopo una lunga “traversata del deserto” (1946-1958), che l’aveva portato a disperare del ritorno al potere, ormai quasi settantenne, de Gaulle approfitta abilmente del marasma politico causato dalla grave crisi algerina e con un “semi colpo di stato” riesce a insediarsi come capo del governo il 1° giugno 1958. Eletto poi presidente della Repubblica, entra in carica l’8 gennaio 1959, succedendo a René Coty e dando inizio alla V Repubblica. Nei suoi quasi 11 anni di potere de Gaulle perseguirà ossessivamente l’idea della “grandeur” della Francia e darà alla sua politica accenti antiamericani e antiisraeliani. Sarà costretto a concedere l’indipendenza all’Algeria (3 luglio 1962) dopo aver lasciato credere che non l’avrebbe mai fatto. Sopravviverà di poco alla violenza del maggio francese e si dimetterà, ormai settantottenne, nel febbraio del 1969 dopo essere stato sconfitto nel referendum sulla “regionalizzazione”.

Georges Pompidou 1969-1974
Delfino di de Gaulle, primo ministro durante le sommosse del Sessantotto, Pompidou viene eletto al secondo turno. Morirà prematuramente per un tumore senza riuscire a concludere il suo settennato.

Valéry Giscard d’Estaing 1974-1981
Riesce a battere di misura il suo avversario François Mitterrand in una combattuta elezione ma sarà dallo stesso sconfitto sette anni dopo. Il padre di Giscard d’Estaing si chiamava in origine semplicemente Giscard, ma fu autorizzato con decreto del 17 giugno 1922 ad assumere il nuovo nome, di stile nobiliare.

François Mitterrand 1981-1995
L’unico presidente socialista della V Repubblica. La sua presidenza rimane a tutt’oggi la più lunga (14 anni). Muore poco dopo la fine del suo secondo settennato. Ebbe una figlia “segreta” – l’esistenza della quale era nota solo a pochi “iniziati” – di nome Mazarine.

Jacques Chirac 1995-2007
Sindaco di Parigi dal 1977 al 1995, Chirac affronta il presidente Mitterrand nell’elezione del 1988 ma ne è sconfitto. Nel 1995 finalmente raggiunge l’Eliseo, meta agognata da tanto tempo. Ottiene un secondo mandato nel 2002, ma di soli 5 anni a causa della modifica della costituzione. Batte nel ballottaggio Jean-Marie le Pen, leader del Fronte Nazionale, che al primo turno ha estromesso – a sorpresa e non senza qualche aiuto sotterraneo – il socialista Lionel Jospin, che immediatamente annuncia il suo ritiro dalla vita politica. Chirac sarà il primo, e sinora unico, presidente condannato penalmente, a vent’anni dai fatti, per l’affare degli “emplois fictifs” al comune di Parigi (15 dicembre 2011, due anni con la condizionale).

Nicolas Sarkozy 2007-
Di origini ungheresi, viene eletto il 6 maggio 2007. Sconfigge al ballottaggio la candidata socialista Ségolène Royal. Nel 2008 sposa in terze nozze la top model e cantautrice italiana Carla Bruni, che nel 2011 gli darà una figlia, Giulia. Sarkozy si presenta per un secondo mandato ed è dato come leggermente sfavorito rispetto a François Hollande, suo avversario socialista.