Martedì 14 luglio 1789 gli insorti parigini assaltarono la Bastiglia, prigione-fortezza simbolo della monarchia assoluta, e la conquistarono dopo un breve scontro sanguinoso. Il governatore della Bastiglia Bernard de Launay diede il segnale della resa e il popolo inferocito e festante penetrò all’interno dell’edificio.
La Bastiglia imprigionava quel giorno esattamente 7 detenuti: 4 falsari, due pazzi e un libertino. I falsari si dileguarono mentre i pazzi e il libertino furono portati in trionfo. Il carcere aveva ospitato sino a pochi giorni prima il suo più celebre prigioniero: il marchese di Sade.
Il governatore de Launay fu linciato dalla folla imbestialita e decapitato. La sua testa fu infissa in cima a una picca e portata in giro per le strade.
