Il più affidabile e collaudato dei vettori russi, il leggendario Soyuz che non ha mai fallito nei sui precedenti lanci, ha avuto un problema ad uno dei propulsori subito dopo il decollo avvenuto ieri, mentre era diretto verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Il Soyuz Ms-10 con a bordo due uomini, il veterano cosmonauta russo Alexey Ovchinin e l’astronauta americano Nick Hagueche della NASA, al suo primo volo, ha dovuto interrompere il lancio e iniziare immediatamente la procedura di atterraggio di emergenza che si è conclusa con successo in Kazakhstan al cosmodromo di Baikonur. Nessun problema per l’equipaggio che è sopravvissuto dopo l’interruzione del loro percorso verso lo spazio. Il SAS, sistema di salvataggio di emergenza per gli astronauti, ha dimostrato la sua eccezionale affidabilità. Gli astronauti sono vivi entrambi e non hanno subito lesioni.
L’agenzia spaziale russa Roscosmos, ha già iniziato ad analizzare le cause dell’incidente, e i dati preliminari mostrano una circostanza unica che non si è mai verificata in precedenza: un problema di collisione tra gli elementi di separazione durante il distacco tra il primo e il secondo stadio dei propulsori. Pare che a causa di uno dei razzi laterali responsabili del distacco dei blocchi non abbia funzionato.
Quando il razzo inizia il suo lancio, i quattro blocchi del primo stadio e il blocco centrale del secondo stadio operano in parallelo. Ad un certo punto, una valvola di separazione (un piccolo razzo posto nella parte superiore dell’unità laterale del primo stadio) entra in funzione e, con l’aiuto dei gas pressurizzati che escono dal blocco, staccano la struttura di ancoraggio che fissa meccanicamente il primo stadio allontanandolo dal secondo stadio del razzo. Una di queste valvole non si è innescata, e di conseguenza l’unità del primo stadio non staccandosi è entrata in collisione con l’unità centrale danneggiandola. A quel punto i sistemi di sicurezza che hanno registrato anche il cambiamento di orientamento del razzo, hanno spento i propulsori del secondo stadio, quelli più potenti che servono a vincere la forza di gravità.
Se queste conclusioni preliminari si riveleranno corrette, si tratterà di una circostanza mai riscontrata in precedenza nella pratica dei lanci spaziali. Sergey Krikalev, direttore esecutivo dell’agenzia, ha dichiarato che la causa verrà stabilita ufficialmente entro il 20 ottobre e fino alla fine delle indagini verranno sospesi il lancio di missili di questo tipo per motivi di sicurezza.
Progettata al Progress Rocket Space Center, società russa fondata nel 1996 sotto la giurisdizione di Roscosmos, la Soyuz è stata creata per il lancio di navi da carico con orbita vicino alla Terra. Attualmente è l’unica “compagnia aerea” che trasporta equipaggi alla stazione orbitale ISS che si trova a circa 400 chilometri di distanza dalla Terra, anche se presto potrebbe subire la concorrenza con la privata SpaceX.
Il primo lancio è avvenuto il 20 maggio 2001 con il cargo “Progress M1-6”, e il primo lancio con l’equipaggio “Union TMA-1” risale al 30 ottobre 2002. In totale è andato nello spazio 64 volte sempre con successo. Fino a ieri, quando dopo 2 minuti e 45 secondi di volo si è verificato l’incidente.
Quest’anno la Soyuz aveva avuto già due spedizioni verso la stazione ISS. Il 21 marzo scorso è stato lanciato il razzo con tre membri dell’equipaggio: il cosmonauta Sergey Prokopiev, l’astronauta della NASA Serina Aunen-Chancellor e l’astronauta dell’ESA, l’Agenzia spaziale europea, Alexander Gerst, che stanno attualmente lavorando presso la Stazione in attesa dell’arrivo dei loro colleghi.
L’equipaggio a bordo dell’ISS, ha un solo mezzo a disposizione per tornare sulla Terra. Devono utilizzare la capsula della Soyuz che li ha portati a giugno scorso in orbita. La Soyuz, infatti, rimane collegata alla Stazione ISS e viene utilizzata alla fine della loro permanenza.