La Nasa, l’ente spaziale americano, prepara una missione robotica per il 2014, allo scopo di catturare un piccolo asteroide e metterlo in orbita attorno alla Luna.
Qui l’asteroide sarebbe accessibile agli astronauti che potrebbero così esplorarlo, fare prelevamenti e portare i campioni sulla Terra.
Mercoledì la Nasa ha annunciato di aver individuato tre potenziali corpi celesti.
La missione era dapprima programmata per il 2021, poi è stata anticipata al prossimo anno. Viene sostenuta dallo Stato americano con 100 milioni di dollari.
Avvalendosi di questo finanziamento ufficiale, il progetto userà una nuova tecnologia di propulsione elettrica solare per mandare in orbita la navicella spaziale che catturerà l’asteroide.
Il programma vuole combinare la ricerca di sfruttamento delle risorse degli asteroidi, i mezzi per deviarne le traiettorie in caso di minaccia per la Terra e lo sviluppo di tecnologie per facilitare una futura missione verso Marte.