Il 31 ottobre 1517, il teologo tedesco Martin Lutero (1483-1546) affigge “La Discussione sulla dichiarazione del potere delle indulgenze” sulla porta della chiesa del castello di Wittenberg, nell’odierna Sassonia-Anhalt. Una lista di 95 tesi, in cui Lutero denuncia il sistema medievale del pentimento e del perdono, così come l’autorità di Papa Leone X.
La curia romana pensava si trattasse di una semplice disputa teologica e non diede molta importanza alle tesi di Lutero. Ebbe però torto : grazie alla stampa, di recente invenzione, le tesi luterane, scritte in lingua volgare e dunque di facile comprensione per la popolazione, si diffusero rapidamente. In poco tempo diventarono il punto di partenza della Riforma protestante.
Il dipinto del pittore belga Ferdinand Pauwels (ca. 1872) raffigura Lutero al castello di Wittenberg, mentre illustra le sue tesi.
