La confusione di massa e una fuga precipitosa causano molti morti durante il pellegrinaggio del Monte Meron
Ogni anno, ad eccezione di quello passato a causa della pandemia, centinaia di migliaia di persone si recano in pellegrinaggio sul Monte Meron, il punto più elevato a nord di Israele, tomba del rabbino Simon bar Yochai, per celebrare la ricorrenza ebraica Lag Ba’omer che si tiene fin dai tempi del rabbino Akiva ben Joseph.
Meron è un posto dove mancano le infrastrutture necessarie per ricevere folle importanti di persone. Inizialmente il raduno era una tradizione per le sette chassidiche del giudaismo, basate sul rinnovamento spirituale dell’ebraismo, ma in seguito il pellegrinaggio a Meron è cresciuto fino a diventare una tradizione molto più ampia attirando tutte le varietà di ebrei religiosi e spirituali. La commemorazione include preghiere notturne, canti e danze mistiche.
Era stato concesso il permesso a 10 mila persone di partecipare al più grande evento in Israele dall’inizio della pandemia da coronavirus, ma si stima che la folla fosse numericamente superiore. Gli organizzatori hanno detto che più di 650 autobus erano stati noleggiati il tutto il paese e hanno dichiarato una presenza di circa 100 mila persone sul sito, con altre 100 mila previste in arrivo per la mattina di venerdì.
Durante le preghiere tra la notte di giovedì e venerdì, una tribuna è crollata causando il panico che ha preso il sopravvento con le persone che venivano calpestate e asfissiate da altre che scappavano mentre, urlando, cercavano di aprire un varco tra le mura di lamiera ondulata. Testimoni hanno dichiarato che le persone hanno iniziato a cadere l’una sull’altra mentre scendevano le scale di metallo scivolose della tribuna. Nei video girati dalle persone presenti, si vede la folla che veniva incanalata dalla polizia attraverso uno stretto passaggio. Masse di persone spinte nello stesso angolo creando un vortice.
Almeno 44 persone sono morte, tra cui anche bambini, e circa 150 sono rimaste ferite. “Sfortunatamente abbiamo trovato bambini piccoli calpestati. Alcuni siamo riusciti a salvarli”, ha dichiarato il direttore del servizio ambulanze.
In molti hanno pensato che ci fosse un allarme bomba senza immaginare in realtà quello che stesse accadendo davvero. La gioia è diventata improvvisamente lutto. Alcuni hanno descritto la velocità con cui la folla è scesa nel caos quando le persone hanno iniziato a scivolare uno dopo l’altro. “È successo in una frazione di secondo; le persone cadevano e si calpestavano a vicenda. È stato un disastro”, ha raccontato un testimone ai giornalisti.
I media locali hanno riferito che la polizia, schierata con circa 5 mila agenti per l’evento, potrebbe probabilmente aver aggravato inconsapevolmente la situazione, quando ha impedito alla folla di disperdersi causando una contrazione nelle file posteriori. Il ministero della Giustizia ha affermato che il dipartimento investigativo interno della polizia ha avviato un’indagine su una possibile cattiva condotta da parte degli agenti presenti.
Il primo ministro Benjamin Netanyahu, ha annunciato che domenica sarà un giorno di lutto nazionale. “Ci sono state scene strazianti. Persone che sono state schiacciate a morte, compresi alcuni bambini” ha detto Netanyahu, elogiando le squadre di soccorso per aver impedito un disastro più grande grazie al loro lavoro.