PH1, pianeta con quattro Soli

La scoperta di PH1, un esopianeta con un sistema a quattro Soli, è stata annunciata al recente meeting della Division for Planetary Sciences della American Astronomical Society.

PH1 misura circa 6,2 volte l’ampiezza della Terra, orbita attorno a due delle quattro stelle, attorno alle quali orbitano a loro volta le altre due.
Una delle due stelle principali è grande più di una volta e mezza il nostro Sole. L’altra è meno luminosa e misura meno della metà.
PH1 orbita attorno a queste due stelle a una distanza corrispondente a circa due terzi di quella che separa la Terra dal Sole.
Le altre stelle sono molto più lontane, circa 30 volte la distanza tra Nettuno e la nostra stella.
Questo bizzarro sistema solare a più stelle rappresenta una pietra miliare astronomica per una serie di ragioni. La prima è che la sua esistenza mette in discussione ciò che sappiamo sulla formazione dei pianeti, spiega Schwamb.
PH1 è il primo pianeta trovato dagli astrofili che partecipano al progetto Planet Hunters, un’iniziativa della Yale University e di Zooniverse, sito web che promuove la ricerca scientifica fra i cittadini comuni e astronomi dilettanti.
Una delle attività del progetto prevede che gli astrofili possano accedere ai dati raccolti dal Kepler Space Telescope della NASA per rilevare eventuali nuovi pianeti grazie alle variazioni della luce create dal loro passaggio davanti alle stelle madri.