Dopo la guerra civile inglese (1642-1649), che vide scontrarsi i sostenitori del Parlamento (i “Roundheads”) e quelli del re Carlo I (i “Cavaliers”), il re fu catturato, processato e giustiziato nel 1649.
In seguito, l’Inghilterra divenne una repubblica, chiamata Commonwealth of England, e Oliver Cromwell ne divenne il leader più potente.
Dal 1653 al 1658, Cromwell assunse il titolo di Lord Protettore e governò in modo autoritario: anche se formalmente l’Inghilterra era una repubblica, di fatto il potere era nelle sue mani. Questo periodo viene definito Protettorato.
Cromwell impose una rigida disciplina morale e religiosa, basata sui principi puritani, e limitò molte libertà tradizionali.
Alla sua morte nel 1658, il figlio Richard Cromwell cercò di succedergli, ma non fu all’altezza e il regime crollò rapidamente.
La Restaurazione (1660):
Dopo il fallimento del Protettorato e una fase di incertezza politica, nel 1660 il Parlamento decise di restaurare la monarchia.
Carlo II, figlio di Carlo I, fu richiamato dall’esilio e incoronato re: è l’inizio della cosiddetta Restaurazione Stuart.
La Restaurazione segnò un ritorno alla monarchia, ma con nuove consapevolezze politiche e una tensione costante tra re e Parlamento che continuerà a influenzare la storia inglese.