L'Isola dei morti. Dipinto avvolto da impalpabile mistero

L’Isola dei morti, il più conosciuto dipinto del pittore basilese Arnold Böcklin rappresenta una piccola isola rocciosa in un luogo sconosciuto.
Tra il 1880 e il 1886 Böcklin eseguì ben cinque versioni del dipinto. Queste oggi si trovano nel Kunstmuseum di Basilea, presso il Metropolitan Museum of Art di New York, alla Alte Nationalgalerie di Berlino e al Museum der bildenden Künste di Lipsia. Il dipinto mancante, la quarta versione dipinta nel 1884, fu distrutta a Berlino durante la Seconda guerra mondiale.

Di tutte le versioni il tema comune è un rematore e una figura vestita di bianco in una piccola barca che scivola verso quest’isola misteriosa. Adolf Hitler, appassionato di occultismo, acquistò ad un’asta la terza versione della serie nel 1936 e la espose nel suo studio di Berlino.

Di volta in volta l’isola è stata identificata con l’isola greca di Pontikonissi, con Capri, con Ischia e con l’isola San Giorgio, di fronte alle coste del Montenegro. Böcklin non disse mai se fosse un luogo reale o una sua invenzione. Pare che per dipingerla si ispirò al cimitero dove era sepolta sua figlia.
Non fu nemmeno lui a dare al dipinto il nome di Isola dei morti. Venne chiamato così dal gallerista Fritz Gurrlit, che nel 1884 lo espose a Berlino.