La prigione civile di Croix-des-Bouguets, un sobborgo a nord-est della capitale haitiana Port-au-Prince, è stata teatro giovedì della più grande e mortale evasione del paese nell’ultimo decennio. Più di 400 prigionieri sono fuggiti e 25 persone sono rimaste uccise, tra cui il direttore della prigione, Paul Joseph Hector, ucciso all’interno della struttura penale, sette prigionieri, alcuni comuni cittadini e poche ore dopo la fuga un noto leader di una banda haitiana che era stato il latitante più ricercato di Haiti, Arnel Joseph. L’origine della tentata evasione è il probabile tentativo di liberare quest’ultimo che era considerato uno dei criminali più pericolosi di Haiti, arrestato nel 2019 dopo una caccia all’uomo durata mesi.
Gary Desrosiers, portavoce della polizia, ha riferito che Joseph è stato individuato il giorno dopo l’evasione come passeggero a bordo di una moto mentre indossava ancora i polsini delle catene della prigione alle caviglie. Ad un checkpoint nella città di L’Estere, a più di 100 chilometri a nord-ovest, l’autista non si è fermato mentre Joseph ha estratto una pistola aprendo il fuoco sulla pattuglia della polizia che lo stava cercando. È morto a seguito delle ferite riportate durante lo scontro a fuoco mentre l’autista è riuscito a scappare.
Joseph governava una grande baraccopoli a Port-au-Prince insieme ad alcune comunità e il dipartimento dell’Artibonite, il più grande di Haiti. Condannato per l’omicidio di diversi poliziotti, rapine, rapimenti, aggressioni e stupri, era in attesa di un ulteriore processo quando ha tentato di scappare giovedì. “La nostra rivoluzione è la rivoluzione del popolo haitiano”, diceva considerandosi un “rappresentante” della baraccopoli Village de Dieu.
Non sono stati forniti ancora dettagli su chi ha organizzato l’evasione. Le indagini da parte delle autorità che hanno organizzato diverse commissioni sono in corso, e la polizia ha confermato che 60 detenuti sono stati catturati e ricondotti in custodia. Alcuni residenti, hanno testimoniato di aver visto verso mezzogiorno uomini armati sparare raffiche di mitra alle guardie carcerarie prima che i detenuti iniziassero la spettacolare evasione. Un gruppo di prigionieri armati hanno scambiato colpi di arma da fuoco con le guardie prima di farsi strada attraverso una porta sul retro della prigione.
In quel momento il penitenziario conteneva 1’542 detenuti, quasi il doppio della sua capacità. Foto e video di uomini in fuga sono circolati immediatamente sui social condivise dai cittadini haitiani rimasti scioccati in cerca di informazioni. Alcune immagini mostrano i commercianti di abbigliamento di seconda mano in un mercato adiacente alla prigione, costretti a cedere ai detenuti in fuga la loro merce.
Costruita dai canadesi ed inaugurata nel 2012 come struttura di massima sicurezza, la prigione è stata progettata per una capacità assoluta di 872 detenuti. Ospita un ex membro della Camera dei Deputati di Haiti, Arnel Belizaire, accusato di possesso illegale di armi da fuoco e cospirazione contro la sicurezza nazionale e alcuni golpisti che hanno tentato lo scorso 7 febbraio di rovesciare l’attuale presidente Jovenel Moise. Non estranea a polemiche, la prigione ha ispirato diversi tentativi di evasione, come nel 2014 quando più di 300 detenuti degli 899 prigionieri, fuggirono, o più recentemente nel luglio 2020, quando Joseph è fuggito dalla sua cella di prigione durante una rivolta e ha trascorso ore sul tetto prima di essere ricondotto in cella dalle guardie carcerarie.
La più grande evasione da una prigione nazionale di Haiti nella storia recente, rimane quella avvenuta dopo il devastante terremoto del 2010 di magnitudo 7.0 Mw, in cui più di 4.200 detenuti sono fuggiti dal famigerato penitenziario nel centro di Port-au-Prince.
Funzionari della sicurezza nazionale, avevano dichiarato, dopo l’evasione di massa del 2014, che stavano prendendo provvedimenti per aumentare la sicurezza nella prigione installando telecamere di sicurezza e il posizionamento di monitor per caviglie sui prigionieri più pericolosi. Non è chiaro se queste misure siano state prese.
Le reazioni internazionali hanno espresso dolore per le vite perse, esortando il governo haitiano ad affrontare i problemi di sicurezza. “Abbiamo visto le notizie della fuga di Arnel Joseph dalla prigione di Croix des Bouquets e siamo rimasti rattristati dalle notizie di vite perse”, ha detto il portavoce del Dipartimento di Stato americano.
Il presidente Jovenel Moise ha condannato l’evasione e ha invitato la popolazione alla calma, aggiungendo che la polizia nazionale di Haiti “è incaricata di prendere tutte le misure per portare la situazione sotto controllo”. La perquisizione a livello nazionale continua.
Anche se è il paese più povero dei Caraibi, le autorità haitiane sono state costantemente sollecitate a prendere provvedimenti per rafforzare lo stato di diritto e il settore della giustizia. Questo evento sottolinea la necessità di investire ulteriormente nella polizia nazionale haitiana e nel sistema carcerario.